Por do sol

O Sol, de longe o objecto mais brilhante do céu, é a nossa estrela, o centro do nosso Sistema Solar. A sua luz é fonte de energia para as formas de vida terrestres, que desenvolveram maneiras inteligentes de aproveitar os fotões solares.

É por isso que nos parece que o Sol e todas as estrelas do firmamento nascem a oriente e se põem a ocidente. Antes de se conhecer esta explicação geométrica, diferentes culturas explicavam o fenómeno de diferentes maneiras, embora quase sempre aludindo a um demónio ou animal que devorava o Sol. Se a estrela anã roubar matéria suficiente a uma estrela vizinha, pode juntar massa suficiente para desencadear uma explosão termonuclear descontrolada e dar origem a uma supernova, com um brilho capaz de engolir o brilho de galáxias inteiras. O núcleo solar começará, então, a contrair-se e, devido a uma série de fenómenos físicos complexos, as camadas exteriores da estrela começarão a expandir-se. Daqui a cerca de 5.000 milhões de anos, o Sol terá consumido todo o hidrogénio do seu núcleo. Com equipamento de observação adequado, é possível apreciar a evolução das manchas solares sobre a superfície do Sol. Perto da parte superior da atmosfera solar está a coroa, um halo fino de plasma, ténue e unicamente visível durante os eclipses totais do Sol. Há pouco mais de 4.500 milhões de anos, no braço de Oríon da Via Láctea, nasceu uma estrela a partir de uma nuvem de poeira e gás em rotação. Quanto os fotões se aproximam da camada exterior do Sol, as correntes de convecção começam a agitar-se e, por vezes, provocam violentos sismos solares, visíveis à superfície. Pertence à categoria das anãs amarelas e a sua superfície atinge 5.5000C, temperatura que, coincidentemente, é ideal para permitir a existência de água líquida sobre a superfície de um planeta rochoso separado por 150 milhões de quilómetros de distância. No entanto, por muito que dele dependa a vida na Terra, o Sol também encerra promessas de grande destruição. A sua luz é fonte de energia para as formas de vida terrestres, que desenvolveram maneiras inteligentes de aproveitar os fotões solares.